Tintin, Kalkyl, och Kapten Haddock är på en trevlig semester i Vargése i de franska Alperna. Under ett stillsamt och behagligt parti schack somnar Tintin, och drömmer om att hans vän Tchang Tchong-Jen – som han träffade under det tidigare äventyret Blå Lotus – är i fara och behöver hjälp.
Tankarna lämnar honom inte, och när han sedan läser i en tidning att ett flygplan har kraschat i Tibet tänker han direkt på Tchang, och misstänker att han är i fara.
Därför bestämmer sig Tintin att resa till Tibet för att hjälpa sin vän, trots att den högst skeptiska Kapten Haddock försöker övertyga honom om att det är en orealistisk och dumdristig idé. Men Tintin ger sig inte, och insisterar på expeditionen.
När Haddock inser att det inte finns något han kan göra för att stoppa Tintins beslut väljer han att motvilligt följa med till Tibet, där de med hjälp av sherpan Tharkey beger sig till de snötäckta bergen.
